Historias destacadas: Vattenfall Solar Team

Cada semana hablamos con nuestros clientes sobre todo aquello que les motiva como emprendedores. Esta semana, Steven Mitchell del Vattenfall Solar Team nos habla de lo que les motiva a participar en estas carreras. El Vattenfall Solar Team está formado por 17 estudiantes de la Universidad Tecnológica de Delft y participa desde 2001 en las carreras de vehículos solares de todo el mundo.

Los paneles solares ya son una realidad. ¿Qué tiene de innovador este proyecto?
Hemos visto un crecimiento enorme en el sector de los paneles solares. Ha habido muchos avances en los últimos 20 años. Por ejemplo, los primeros Nuna (los coches antiguos de Vattenfall) funcionaban mediante células solares de película delgada de arseniuro de galio (GaAs). Estas células también se utilizaban en los satélites. Las células solares que se usan en la actualidad en los tejados son de silicona (Si) y son igual de eficientes. La carrera por la sostenibilidad no es un sprint, sino una maratón. Tienes que seguir poniéndole energía.

Los resultados están ahí, ¡sois el equipo con mayor éxito de la historia!
Hemos ganado la carrera de Australia 7 de 10 veces (los que más la han ganado) y hemos terminado dos veces en segundo lugar. Además, hemos ganado tres veces el South Africa Solar Challenge. Esto nos ha convertido en el equipo con mayor número de victorias hasta ahora. Aunque, desgraciadamente, no ganamos el año pasado. Íbamos en cabeza, pero el NunaX se quemó a 400 km de terminar la carrera. Nos dio mucha pena, y es una prueba más del esfuerzo que conlleva preparar estas carreras.

¿Sabéis qué pudo causar el incendio? 
Todavía desconocemos la causa, pero estamos estudiándolo. Este año vamos a intentar crear el Nuna más protegido frente a incendios de la historia.

He leído algo sobre lo que llamáis «Factores para ganar». ¿Podrías contarnos de qué tratan esos factores?
Ganamos las carreras gracias a los nueves factores para ganar. Estos nueve factores se diseñaron en 1999 junto a Wubbo Ockels, un conocido físico que fue el primer astronauta neerlandés. Lo primero es tener una actitud de equipo a la hora de interactuar con los demás. Sabemos cómo trabaja cada miembro del equipo y la función que realiza. También somos conscientes de que cada miembro tiene su propia personalidad o historia y todos nos aceptamos. Así nos complementamos como equipo. La aerodinámica también es fundamental. La resistencia del aire de nuestro Nuna es algo menor que la de un espejo retrovisor de un vehículo. Este aspecto es fundamental.

Así que no es sencillo diseñar el coche ganador todos los años, ¿verdad? 
Exacto, nosotros también perdemos. Pero aprendemos de los errores como equipo. Sin embargo, la normativa se actualiza cada año. Por ejemplo, cada cuatro se años se produce un cambio importante en la regulación. Y toca este año, así que tenemos muchas ganas. En el pasado, tu vehículo debía tener al menos cuatro ruedas. Y tenía paneles solares de arseniuro de galio que son muy eficientes. Las reglas serán muy diferentes el año que viene. Luego tuvimos que conducir sobre tres ruedas y usar paneles solares de silicona. Además, para tener la misma potencia que con arseniuro de galio, puedes poner más metros cuadrados de paneles solares en el vehículo. De esta manera, tanto el vehículo como los paneles son más grandes y la resistencia es menor gracias a las tres ruedas.

¿Hay algún lugar de pruebas en los Países Bajos?
Sí, todos nuestros socios de producción son del país, por eso lo construimos aquí. Hacemos las pruebas en nuestro taller de los Países Bajos. Hemos creado una construcción de acero para probar la suspensión y la electrónica. La llamamos «Barry de Beunbak». Asimismo, podemos hacer pruebas en el centro RDW de Lelystad. Enviamos el vehículo a Australia dos o tres meses antes de la carrera. Así podemos hacer pruebas allí. Las pruebas comprenden más del doble de kilómetros de la carrera. Eso es un total de 6000 kilómetros con el vehículo. Esto nos permite probar todos los sistemas y conocer el circuito. Así que las pruebas son una parte importante de la preparación.

Así que empezamos a buscar alternativas para que nuestro coche pudiera dar un buen rendimiento. Podemos hacer pruebas en el centro RDW de Lelystad, así que quisimos crear algo memorable en nuestro equipo. Conseguir un récord mundial era una excelente forma de mostrar de lo que éramos capaces. Lo conseguimos en poco tiempo y estamos muy orgullosos de este logro. Así podíamos seguir compitiendo con nuestro coche.

El año 2020

¿Qué impacto ha tenido la pandemia en el Vattenfall Solar Team?
Nos apuntamos por primera vez al American Solar Challenge, que iba a tener lugar del 18 al 25 de julio en Oregón, Estados Unidos. Sin embargo, se canceló por el coronavirus. Pero vamos a seguir como siempre. La sostenibilidad es un tema vital hoy en día. Te das cuenta de que cada vez es más difícil convencer a la gente y a las empresas; las cosas han cambiado un poco.

¿Cómo se puede trabajar a 1,5 metros de distancia?
Lo habitual es que trabajemos en nuestro taller. Es un lugar pequeño y caben pocas personas. En la oficina estamos un máximo de 6 personas. Si embargo, para nosotros es fundamental seguir conversando. Porque hay varias disciplinas en nuestro equipo. Así que hemos creado un taller online. Usamos Discord, que va bastante bien. Nos permite acercarnos a alguien de manera virtual y comunicarnos como hacíamos antes en persona. Nos hemos organizado de manera que dos personas de diferentes disciplinas tengan que conversar tras el almuerzo. Así te aseguras de que hablen entre ellos de algo que no sea el trabajo. Es una buena estrategia para que todos nos conozcamos mejor.

 Además, organizamos lo que llamamos «los jueves locos» cada dos semanas: dos miembros del equipo tienen que idear alguna actividad divertida para todos.